新的自主货运无人机Cento最多能装载96个小尺寸的UPS包裹,只需占用两个停车位即可起降和自动卸货。该无人机由湾区公司MightyFly研发,并与美国联邦航空管理局(FAA)合作,以扩展其远程飞行权限。
Cento采用大型碳纤维结构,满载100磅(约45公斤)货物时总重355磅(约161公斤)。这款无人机设计简洁,集成了升力和巡航功能,配备八个安装在推进吊舱中的升力螺旋桨,外观形似双板滑雪。此外,它还配置了一个位于尾部的推力螺旋桨,用于高效巡航,由高位机翼提供支持。其最高速度可达150英里/小时(约240公里/小时),远超地面运输速度。
该无人机的续航能力关键在于其先进的混合动力系统,所有推进装置均采用电力驱动,但内燃机会燃烧碳氢化合物燃料,以保持飞行过程中的电池电量。Cento的占地面积仅为13.1英尺乘16.7英尺(约4米乘5米),比两辆紧凑型汽车还要小,因此当其投入商业运营后,任何能够固定几个停车位或同等大小平坦区域的地方都能接收货物或预约取货。实际上,收件人无需接触机身本身,因为Cento将通过自动传送带装卸货物。
Cento的内部货舱设计用于容纳96个小型UPS包裹,并使用自主传送带进行装卸。据MightyFly透露,他们自去年12月起便开始进行飞行测试。尽管FAA已授予该公司特别适航证,允许其进行飞行测试,但现阶段仍禁止在商业运营中运送货物。FAA还批准了MightyFly在230平方英里(约596平方公里)范围内,最高飞行至5000英尺(约1500米)高度进行测试,以验证其从悬停到巡航的过渡性能。MightyFly期望不久后能够展示其完整负载下完成600英里(约1000公里)运输任务的能力。
目前尚不清楚这些具有突破性的自主货运无人机何时才能进入商业化运营阶段。MightyFly表示,他们正积极寻找合作伙伴,计划在“2023年之后”的某个时间点推出概念验证的交付服务业务。
为了确保这一重达350磅的飞行器在公开使用前经过严格测试和验证,MightyFly正在开发一款能承载500磅(约227公斤)的有效载荷的新机型。