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世界上最成功的无人机配送公司或许并不是亚马逊或谷歌的Wing，而是Zipline。这家公司最初在加州成立，但在东非的卢旺达取得了巨大成功。

无人机配送并不是新鲜事物，许多大公司如DHL、亚马逊、UPS，以及国内的美团、顺丰、京东都在探索自己的无人机配送项目。其中，Wing在2019年实现了在美国本土的商业化运行。截至2022年3月，Wing的无人机已经完成了超过20万次的配送任务。

然而，有一个公司在Wing之前就已经取得了突破。早在2016年，Zipline与卢旺达政府合作，推出了世界上首个商业无人机运输服务。当时，这家公司主要负责配送血液。

卢旺达被称为千山之国，以其丰富的自然资源和独特的工艺品闻名。但由于地形复杂，交通不便，使得很多急需输血的妇女和儿童在等待过程中失去了生命。卢旺达卫生部长黛安·加松巴博士指出，产后出血是导致卢旺达产妇死亡的主要原因之一。

为了应对这个问题，卢旺达卫生部在首都基加利建立了国家中心，并在全国范围内设置了四个地区仓库来储存血液。然而，由于道路状况不佳，特别是在雨季，血液的及时配送成了难题。这促使卢旺达政府采取了一种激进的科技解决方案。

2016年，Zipline在卢旺达启动了世界上首个商业无人机配送服务。如今，Zipline在卢旺达设有两个配送中心，每个中心最多配备20架无人机，每天能够完成500次配送。由于卢旺达国土面积较小，这两个配送中心几乎覆盖了全国90%的区域。

Zipline的无人机被称作Zip，其设计更类似于小型的老式螺旋桨飞机。与常见的四轴无人机不同，Zipline采用的是滑翔翼设计，适合长距离、低能耗飞行，特别适用于乡村应用场景。从接收订单到完成配送，整个过程平均只需要7分钟。一旦无人机接近目的地，它会自动发送一条短信通知医院，并进行精准的空投。

数据显示，Zipline显著提高了血液配送的效率。据一项研究显示，一半的订单能够在41分钟内送达，而传统的公路运输则需要至少两小时。此外，Zipline还为医生们提供了过去难以获取的血液制品，如冷冻血浆和血小板，这些产品需要特殊的冷冻设备，大多数卢旺达医院无法承担。

尽管取得了显著成果，但成本问题始终是Zipline面临的一大挑战。该公司目前依靠卢旺达政府的补贴来维持运营。然而，如果补贴结束，高昂的成本可能会成为发展中市场难以承受的负担。对此，Zipline联合创始人威尔·赫兹勒表示，目前无人机运输的成本仍高于公路运输，但在紧急情况下，无人机能显著降低成本。

除了技术上的限制，Zipline还面临着公众舆论的挑战。有人质疑为何在基本医疗设施仍然匮乏的情况下，政府会投入大量资金支持这种高科技项目。尽管如此，Zipline的联合创始人凯勒·里瑙多依然坚信，无人机配送将在未来彻底改变物流和医疗保健行业。

Zipline目前已经在加纳、日本、美国等地设立配送中心，并与尼日利亚、科特迪瓦和肯尼亚签订了服务协议。随着业务的不断扩展，Zipline正逐步实现其全球化的愿景。