图灵汇官网

近日，美国科研团队发现了一种新型的生物繁殖方式，并成功研制出了历史上第一个能够自我复制的“活体”机器人。

据相关报道，科研人员首先从非洲爪蟾的胚胎中提取干细胞，培养成皮肤细胞或心肌细胞，然后将这些细胞分割成单个细胞，在显微镜下组装起来。这些早期的“活体”机器人可以环形移动，大约能存活一周左右，一旦能量耗尽就会自然分解。

随后，科研人员借鉴人工智能的设计理念，将球状的“活体”机器人改造成了类似电子游戏《吃豆人》的形状，最终创造了全球首个能够自我复制的“活体”机器人——Xenobot。

机器人还是生物体？

尽管目前人们称Xenobot为“活体”机器人，但它究竟是属于机器还是全新形态的生物体，仍存在一定的争议。北京航空航天大学的生物学教授叶盛认为，这种“活体”机器人处于生物和机器之间的模糊地带，在行为模式上与现有的机器人非常相似。

叶盛解释道，所谓机器人是指能够自主完成特定任务的装置，而这次的细胞集合体同样具备自主行动的能力。然而，由于它由细胞构成，具有能量利用和新陈代谢等生命的基本特征，因此难以明确归类。

部分科学家认为，生物的一个重要特征是能够自主繁殖。最新一代Xenobot的一大突破正是其具备自我复制的功能。中国人民大学哲学院的副教授王小伟指出，Xenobot并非传统意义上的机器人，而是一个活的、可编程的生物体，它的出现标志着一种新型人造物的诞生。

王小伟表示，我们通常所说的机器人是机械装置，通过计算机编程来执行特定任务。而Xenobot既不是纯粹的机器，也不是完全的生物体，它是由人工创造出来的有机体。

是否会威胁人类？

生物学专家：短期内不太可能

这种能够自我复制的“活体”机器人的问世，引发了人们对科幻作品中描绘场景的联想。一些网友担心，这可能会导致一种能够毁灭人类的致命生物武器。

中国人民大学哲学院的王小伟副教授认为，虽然这种担忧具有浓厚的科幻色彩，但这种焦虑是真实的。

然而，北京航空航天大学的叶盛教授指出，目前实验室里的“活体”机器人不具备在自然界中独立生存的能力，因此短期内不会对生态系统或人类社会构成威胁。

叶盛表示：“目前不必过分担忧，但如果未来它的功能变得更加复杂，适应环境的能力增强，自我复制的能力提升，那么它与自然界的互动将变得难以预测。长远来看，安全性确实是一个值得关注的问题。但正因为如此，我们需要深入研究，以确保其安全性。”

未来应用前景广阔

尽管当前的“活体”机器人只能在实验室环境中工作，仅能进行一些简单的操作，但美国佛蒙特大学计算机科学教授约希·邦加德认为，这项融合分子生物学和人工智能的技术有望应用于多种领域，如清理海洋中的微塑料、检查植物根系以及再生医学等。

乐观的研究者相信，未来的“活体”机器人或许能为创伤、先天缺陷、癌症及衰老等疾病提供更加直接和个性化的治疗方法。中国人民大学哲学院的王小伟副教授认为，这些目标在未来有可能实现，但目前的研究成果距离临床应用还有很长的路要走。

王小伟说，现阶段的Xenobot仍在科学研究阶段。“科学家的主要目的是观察能否创造出能够自我复制的有机体，至于将来是否能应用于医疗等领域，前景非常光明，但要达到高度可控的状态，还需要很长时间的努力。”